Construyendo un sólido “escudo protector” para el oleoducto

Las mejoras en la tecnología anticorrosión de tuberías de acero protegen la seguridad y la vida útil del transporte industrial.
En los sectores petroquímico, de abastecimiento de agua potable y de transporte de gas natural, las tuberías de acero, como elementos esenciales del sistema de transporte, están constantemente expuestas a múltiples desafíos, como la corrosión del suelo, la erosión ambiental y la oxidación atmosférica. Los datos muestran que la vida útil promedio de las tuberías de acero sin tratar es inferior a cinco años, mientras que la de las tuberías con tratamientos anticorrosión estándar puede extenderse a más de 20 años. Gracias a las mejoras industriales y a las mayores exigencias en materia de protección ambiental, la tecnología anticorrosión para tuberías de acero ha evolucionado desde la protección mediante un único recubrimiento hasta una nueva etapa de protección integral que abarca la mejora de los materiales, la optimización de los procesos y la monitorización inteligente.

Actualmente, las principales tecnologías anticorrosión para tuberías de acero ofrecen una amplia gama de sistemas adaptados a escenarios de aplicación específicos. En el sector de oleoductos y gasoductos enterrados, los recubrimientos anticorrosión 3PE (recubrimiento de polietileno de tres capas) son la solución preferida para oleoductos y gasoductos de larga distancia debido a su excelente resistencia a la presión del suelo y al desprendimiento catódico. Su estructura compuesta, formada por un polvo epoxi base, un adhesivo intermedio y una capa exterior de polietileno, proporciona protección tanto contra la corrosión como contra los impactos. Para tuberías de ácidos y álcalis en la industria química, los recubrimientos de fluorocarbono y el revestimiento plástico ofrecen ventajas. Los primeros aprovechan la inercia química de las fluororesinas para resistir medios altamente corrosivos, mientras que el segundo aísla físicamente el fluido transportado de la propia tubería de acero mediante el revestimiento de la pared interior con materiales como el polietileno y el politetrafluoroetileno. Además, la galvanización en caliente se utiliza ampliamente en entornos ligeramente corrosivos, como los sistemas municipales de abastecimiento y drenaje de agua y los soportes de estructuras de acero, debido a su bajo coste y fácil instalación. La acción anódica de sacrificio de la capa de zinc proporciona una protección electroquímica duradera para la tubería de acero.

Las mejoras tecnológicas y las innovaciones de proceso están impulsando mejoras en la calidad de la protección anticorrosiva de las tuberías de acero. Los procesos tradicionales de pintura manual, debido a problemas como el espesor irregular del recubrimiento y la mala adherencia, están siendo reemplazados gradualmente por líneas de producción automatizadas. Las tecnologías actuales de pulverización electrostática y pulverización sin aire permiten alcanzar tolerancias de espesor de recubrimiento de ±5%. En el campo de los materiales anticorrosivos, los recubrimientos epoxi ecológicos a base de agua y los recubrimientos anticorrosivos modificados con grafeno están sustituyendo progresivamente a los recubrimientos a base de disolventes, reduciendo las emisiones de COV y mejorando la resistencia a la intemperie y al desgaste. Paralelamente, se están integrando métodos de monitorización inteligente en los sistemas anticorrosión. Las tuberías de acero de algunos proyectos clave ya están equipadas con sensores de corrosión. Estos sensores recogen en tiempo real la corriente de corrosión y las señales de daños en el recubrimiento de la pared exterior de la tubería, lo que permite la detección temprana de riesgos de fallo por corrosión y reparaciones precisas.

Para proyectos de protección anticorrosiva de tuberías de acero, el consenso en la industria es que el 30% corresponde a los materiales y el 70% a la construcción. Antes de la construcción, la superficie de la tubería debe someterse a un proceso de granallado para eliminar el óxido y garantizar una rugosidad superficial de Sa2.5 o superior. Este tratamiento también elimina impurezas como aceite, incrustaciones y otras, facilitando la adherencia del recubrimiento. Durante la construcción, el espesor del recubrimiento, la temperatura y el tiempo de curado deben controlarse rigurosamente para evitar defectos como poros y fugas. Una vez finalizado el proyecto, la eficacia anticorrosiva debe verificarse mediante métodos como pruebas de chispa y de adherencia. Solo mediante un proceso integral y continuo que abarque la selección de materiales, el tratamiento superficial, la gestión y el control de la construcción y el mantenimiento posterior, se puede aprovechar plenamente el valor a largo plazo de la protección anticorrosiva de las tuberías de acero.

Con el avance de los objetivos de «doble carbono» y las crecientes exigencias de seguridad industrial, la tecnología anticorrosión para tuberías de acero seguirá evolucionando hacia enfoques más ecológicos, eficientes e inteligentes. En el futuro, los nuevos materiales anticorrosión que combinen propiedades de baja huella de carbono con protección a largo plazo, así como los sistemas de monitorización anticorrosión que integren la tecnología de gemelo digital, se convertirán en prioridades clave de investigación y desarrollo para la industria. Esto proporcionará una sólida protección para diversos oleoductos y gasoductos industriales y contribuirá al óptimo funcionamiento de la infraestructura.